Temporada de ballenas en Los Cabos: cuándo ir y qué verás
Actualizado: 12 oct
Las ballenas jorobadas pasan el invierno en Cabo San Lucas. Empiezan a llegar en diciembre, de enero a marzo están por todas partes y a finales de abril casi todas se han ido de nuevo hacia el norte.
Si estás planeando el viaje y quieres saber qué mes elegir, qué vas a ver y cómo hacerlo sin molestar a las ballenas, aquí te lo contamos. Escribimos esta guía a partir de lo que vemos en el agua cada invierno en nuestros tours de avistamiento de ballenas en Cabo San Lucas.
¿Cuándo es la temporada de ballenas en Los Cabos?
La temporada de ballenas en Los Cabos va de diciembre a abril. La temporada oficial, que fija la SEMARNAT (Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales), va del 15 de diciembre al 15 de abril, y las embarcaciones con permiso solo pueden hacer tours de avistamiento dentro de esas fechas.
Las ballenas, claro, van a su propio ritmo. Algunas jorobadas aparecen antes de que abra la temporada y otras siguen por aquí en mayo, pero eso ya no es temporada. Fuera de las fechas oficiales no vendemos tours de avistamiento de ballenas, porque es ilegal.
De finales de primavera a otoño, las jorobadas están a miles de kilómetros, alimentándose en el Pacífico Norte. Por eso en verano no hay avistamiento de ballenas en Cabo.
Avistamiento de ballenas en Los Cabos mes a mes
Diciembre
Llegan las primeras jorobadas y la temporada abre el 15 de diciembre. Hay menos ballenas que más adelante, así que quizá pases más tiempo buscándolas, pero ya se ven saltos y golpes de cola.
De enero a marzo
Es la temporada alta de ballenas y la mejor época para verlas en Cabo. Hay más ballenas y están más activas en la superficie: saltos, golpes de cola y de aleta, y grupos de machos persiguiendo a una hembra. También es cuando más cantan los machos. Si tienes fechas flexibles, elige estos meses.
Finales de marzo y abril
Muchos adultos empiezan a irse al norte, y lo que más se ve son madres con sus crías, que se quedan un poco más mientras las crías se hacen fuertes para el viaje. Es un avistamiento más tranquilo, y muy bueno si quieres ver una cría. En abril los avistamientos van a menos, y la temporada cierra el 15 de abril.
¿Cuál es la mejor hora del día para ver ballenas en Cabo?
Las ballenas están activas todo el día, así que no hay mala elección. Lo que cambia es el mar.
Las salidas de la mañana suelen tener el mar más tranquilo y una luz más suave. En la lancha puede hacer fresco, así que lleva una sudadera o chaqueta. Las de la tarde son más cálidas y la luz es muy buena para las fotos, pero el viento suele levantarse a última hora. Si te mareas con facilidad, ve por la mañana.
¿Qué ballenas se ven en Los Cabos?
La ballena jorobada, también llamada yubarta, es la que verás en casi todas las salidas. Los adultos miden de 12 a 16 m (40 a 52 pies) y son las más acróbatas de las grandes ballenas, por eso Cabo es tan buen lugar para verlas.
Puede que te encuentres con otros animales, pero tómalos como un regalo, no como algo seguro. Lo más probable es ver delfines. Los cachalotes y las orcas son raros, aunque no imposibles: salimos a buscar jorobadas y el mar decide el resto.
Hay dos animales que mucha gente espera encontrar en Cabo y que en realidad están en otro lugar:
Ballenas grises: no están en Cabo. Pasan el invierno en las lagunas de Bahía Magdalena, en el lado del Pacífico de la península. Si quieres verlas de cerca, hacemos una excursión de un día desde Cabo para ver la ballena gris en Puerto Chale.
Tiburones ballena: son peces, no ballenas, y están en La Paz, no en Cabo. Puedes nadar con ellos en nuestra excursión de un día al tiburón ballena en La Paz, a partir de noviembre.
¿Por qué vienen las ballenas jorobadas a Cabo?
Vienen a aparearse y a dar a luz. Las jorobadas pasan el verano alimentándose en las aguas frías del Pacífico Norte, desde California hasta Alaska. En otoño bajan hacia el sur y recorren hasta 5000 km (3000 millas) para llegar a las aguas más cálidas y resguardadas de Baja California Sur.
Aquí apenas comen. Durante meses viven de la grasa que acumularon en verano, mientras los machos compiten por las hembras y las madres amamantan a sus crías. Una jorobada recién nacida mide entre 4 y 4.5 m (13 a 15 pies) y necesita esas semanas en aguas templadas para ganar peso antes del largo viaje al norte.
Por eso mantenemos la distancia y nunca las perseguimos: toda la energía que una ballena gasta en esquivar barcos es energía que le hace falta para otra cosa.
Qué puedes ver: comportamientos de la ballena jorobada
No hay dos salidas iguales, pero estos son los comportamientos que más probablemente verás, y cómo se llaman:
Soplo. Lo primero que se ve: una columna de vapor de hasta 3 m (10 pies) cuando la ballena expulsa el aire.
Salto. La ballena saca casi todo el cuerpo del agua y vuelve a caer levantando muchísima agua. Nadie sabe con certeza por qué lo hace: comunicarse, jugar o quitarse parásitos son las explicaciones más habituales.
Golpes de cola y de aleta pectoral. La ballena golpea la superficie con la cola o con una de sus largas aletas laterales, una y otra vez. Se oye desde muy lejos.
Asomarse (spy hop). La ballena saca la cabeza del agua en vertical, como si quisiera mirar a su alrededor.
Inmersión con la cola fuera. La cola sale del agua antes de una inmersión profunda. El dibujo de la parte de abajo de cada cola es único, como una huella dactilar, y los investigadores usan sus fotos para distinguir a cada ballena.
Grupo competitivo. Varios machos persiguen a una hembra, rápido y en superficie, empujándose para apartarse unos a otros. Es lo más intenso que puedes ver en plena temporada.
Y algo que se oye en lugar de verse: el canto. Solo cantan los machos. Un canto puede durar hasta 20 minutos y lo repiten durante horas. Llevamos un hidrófono, que es un micrófono submarino, así que cuando cantan cerca puedes escucharlos en tiempo real desde la lancha.
Funciona mejor los días de calma y sin otros barcos alrededor. En una de esas salidas, una señora mayor que nunca había visto ballenas se emocionó solo con oírlas cantar, con las ballenas todavía a lo lejos.
¿Se pueden ver ballenas desde tierra en Cabo?
Sí. En temporada se ven a lo lejos desde casi cualquier punto de la costa de Cabo, incluso desde la propia playa. Playa del Divorcio, del lado del Pacífico, y playas del Corredor como Las Viudas son buenos lugares para mirar. Lleva binoculares (prismáticos) y busca primero el soplo.
Eso sí, desde tierra las ballenas quedan lejos. Para ver qué están haciendo, escucharlas y entender lo que pasa, tienes que estar en el agua con alguien que las conozca.
Normas para ver ballenas en Cabo y cómo elegir un tour responsable
En México, el avistamiento de ballenas está regulado por una norma oficial, la NOM-131-SEMARNAT-2010. En resumen:
Las embarcaciones pequeñas deben mantenerse al menos a 60 m (200 pies) de las ballenas, y las más grandes a 80 m (260 pies).
No puede haber más de cuatro embarcaciones a la vez con la misma ballena o grupo.
Cerca de las ballenas hay que ir despacio, y no se puede perseguirlas, cortarles el paso ni meterse entre una madre y su cría.
No está permitido nadar, hacer snorkel ni bucear con ballenas.
No todos los barcos de Cabo cumplen estas normas, así que vale la pena elegir bien. Busca un operador con permiso, un grupo pequeño y una tripulación que deje que las ballenas decidan cuánto se acercan. Las embarcaciones con permiso llevan la bandera oficial de avistamiento de ballenas de la temporada. En una lancha pequeña todos ven bien, y un acercamiento tranquilo estresa menos a las ballenas.
Así son nuestros tours de avistamiento de ballenas en grupos pequeños: unas 2 horas y media en el agua, hidrófono a bordo y sin perseguir a las ballenas.
No vamos a un punto fijo. Según el viento, el oleaje y dónde estén las ballenas ese día, ponemos rumbo al lado del Pacífico o al Mar de Cortés, el que esté más tranquilo, y encontrarlas puede llevar desde cinco minutos hasta una hora. Vayamos donde vayamos, intentamos estar donde no están los demás barcos.
Temporada de ballenas: respuestas rápidas
¿En qué meses se ven ballenas en Cabo?
De diciembre a abril. Los mejores meses son enero, febrero y marzo, y los tours salen del 15 de diciembre al 15 de abril.
¿Se ven ballenas en Cabo en noviembre o en mayo?
Puede que veas alguna, porque algunas jorobadas llegan antes o se van más tarde. Pero la temporada oficial en Cabo San Lucas va del 15 de diciembre al 15 de abril, y hacer tours de avistamiento fuera de esas fechas es ilegal, así que no planees el viaje contando con ello.
¿Diciembre es muy pronto o abril muy tarde?
No. Los dos son buenos meses, con menos ballenas que en plena temporada. En la segunda quincena de diciembre ves las primeras llegadas. A principios de abril ves sobre todo madres con crías.
¿Está garantizado ver ballenas?
Nadie puede garantizar animales salvajes. Pero en temporada se ven ballenas en la mayoría de las salidas, y las probabilidades son más altas de enero a marzo.
¿Se puede nadar con ballenas en Cabo?
No. Nadar con ballenas está prohibido en México, y un tour que lo ofrezca está incumpliendo la ley. Las ballenas se ven desde la lancha.
Planea tu salida para ver ballenas
Si puedes elegir fechas, ven entre enero y marzo. Si no, diciembre y abril también valen la pena. En cualquier caso, ve con un grupo pequeño y una tripulación que respete a las ballenas.
¿Te animas a verlas? Echa un vistazo a nuestros tours de avistamiento de ballenas en Cabo San Lucas, del 15 de diciembre al 15 de abril.
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